Notre croisière fait étape 25km en amont de Luang Prabang, sur la rive droite du fleuve Mékong et face à l'embouchure de la rivière Nam Ou, se trouvent les très courues grottes de Pak Ou. Tham Ting, la grotte inférieure, et Tham Phoum, la grotte supérieure, attirent de très nombreux bouddhistes fervents.

Ces grottes recèlent des centaines de représentations du Bouddha, ce qui explique leur importance pour les pratiquants du bouddhisme Theravada. Les grottes furent converties en temples bouddhistes au XV^e siècle. Depuis, elles accueillent toutes les représentations du Bouddha qui ne peuvent plus être vénérées dans leur temple d'origine, qu'il soit trop endommagé ou qu'il ait été détruit.

Lors du Nouvel An Lao, à bord de toute une flottille de barques et de bateaux, les Laotiens vont en pèlerinage jusqu'à Pak Ou pour conduire les ablutions rituelles des représentations du Bouddha. Autrefois, cette cérémonie était conduite par le Roi et les membres de la famille royale. Désormais, ce sont le Gouverneur de Luang Prabang et les familles de l'endroit qui s'en occupent.