___
Peut-on obtenir un visa à la frontière ?
Au Laos, l'obtention du visa à l'arrivée est possible dans tous les aéroports internationaux et à la plupart des postes frontières. C'est le cas au poste frontière de Huay Xai. Le visa touristique est valable un mois. Son coût varie selon les nationalités, comme indiqué dans cette liste. Le Gouvernement laotien fixe deux conditions impératives sur le passeport pour autoriser l'entrée sur son territoire :
  1) Il doit contenir au moins une page blanche complète (nécessaire pour le visa).
  2) Sa validité doit être supérieure à six mois.
Beaucoup de visiteurs doivent renoncer à visiter le pays pour l'une ou l'autre de ces raisons.
Emportez avec vous deux photos d'identité au moins et une photocopie de votre passeport.
___
Quels sont les horaires d'ouverture de la frontière à Huay Xai ?
Les postes frontières laotien, à Huay Xai, et thaï, à Chiang Khrong, ouvrent en continu de 8 h 00 à 18 h 00. Si vous allez croiser vers l'aval à partir de Huay Xai, vous aurez tout le temps nécessaire pour remplir les formalités douanières, y compris l'obtention du visa, avant le départ de la croisière. Si vous arrivez de Luang Prabang par la croisière vers l'amont, vous pourrez passez sans encombre la frontière pour rejoindre la Thaïlande le jour même. Notre personnel est présent des deux côtés du fleuve pour vous aider dans les démarches administratives et la traversée du fleuve Mékong. Tout cela est si simple que vous pouvez aussi le faire à votre idée, au moment qui vous convient.
___
Le passage de la frontière est-il aisé ?
Le passage entre Thaïlande et Laos est très facile. Les postes de douane se font face, sur chaque rive du fleuve. Vous passez un poste, montez à bord d'un bateau-taxi pour traverser le Mékong – comptez 20 baths –, et passez l'autre poste frontière. Notre personnel est présent aux deux postes frontières les jours de départ et d'arrivée des croisières, mais vous pouvez passer d'un pays à l'autre sans difficulté quand vous le désirez.
___
Un visa thaï est-il nécessaire ?
Officiellement, la plupart des visiteurs étrangers bénéficient d'un visa gratuit de 30 jours. Il suffit donc d'un coup de tampon gracieux dans le passeport pour entrer. Pour cela, vous devez posséder un billet d'avion vous faisant sortir de Thaïlande avant la fin du visa gratuit. Si vous n'en avez pas, vous devrez payer un visa d'entrée ; cette règle est systématiquement appliquée dans les aéroports internationaux.
Pour plus d'informations, reportez-vous à la page Visas de amazing-thailand.com (en anglais).
___
Quelle est la meilleure monnaie pour le Laos, y a-t-il des DAB ?
Encore peu nombreux, les DAB (ATM au Laos) se trouvent essentiellement à Luang Prabang et Vientiane ; mais le réseau se développe rapidement. Ils ne distribuent que la monnaie nationale, le kip (LAK). Tous les établissements haut de gamme acceptent les paiements par carte de crédit, la pratique d'une commission supplémentaire – jusqu'à 3,5 % – est courante. Trois monnaies circulent couramment dans les grandes villes : le kip, le bath et le dollar américain. Les euros, les dollars australiens, les yens se changent à la banque ou dans les bureaux de change des zones touristiques. La plupart des banques acceptent les chèques de voyage.
___
À quelle heure partent les bateaux ?
Vers l'aval, au départ de Huay Xai, le bateau quitte le quai à 9 h du matin. Merci d'arriver à l'embarquement au plus tard à 8 h 45. Vers l'amont, au départ de Luang Prabang, le bateau quitte le quai à 7 h du matin. Merci d'arriver à l'embarquement au plus tard à 6 h 45 ; un petit-déjeuner continental vous sera servi à bord.
____
Combien de temps passe-t-on à bord chaque jour ?
La remontée du puissant fleuve Mékong de Luang Prabang à Huay Xai prend plus de temps que la descente du cours de Huay Xai à Luang Prabang. Les deux ou trois jours de croisière se passent à bord, avec une escale quotidienne de découverte. Le pont offre aussi bien des sièges confortables que de large espaces où déambuler ; tout cela pour découvrir des paysages admirables, l'expérience ne vous décevra pas.
____
À quelle heure arrive-t-on à Pakbeng / Luang Prabang / Huay Xai ?
Le fleuve Mékong fixe ses conditions aux plaisanciers : niveau du cours, turbulences, nombre de passagers, et bien d'autres facteurs jouent sur la durée de la croisière. En règle générale, le bateau accoste à destination entre 16 h et 17 h… avec des exceptions à la règle !
___
Combien de passagers acceptez-vous à bord ?
Le bateau place confortablement 40 plaisanciers dans les fauteuils et les banquettes du bord sans encombrer les passages. Le bateau est assuré pour 45 passagers.
___
Comment rangez-vous les bagages encombrants ?
Soyez sans souci : préparez simplement un paquetage pour une nuitée à terre, au Luang Say Lodge. Nous stockons soigneusement vos autres bagages dans une cale sécurisée, surveillée par notre personnel resté à bord pour la nuit. Nous préférons cependant que vous gardiez vos valeurs avec vous.
___
Quel équipement de sécurité possède le bateau ?
Des extincteurs sont installés à bord et nous avons des gilets de sauvetage pour tout le monde, adultes et enfants. Un mécanicien effectue la croisière sur le bateau.
___
Peut-on dormir à Huay Xai ou Chiang Khrong ?
Huay Xai et Chiang Khrong sont deux petites villes n'offrant que de l'hôtellerie de base et des auberges (guesthouses) modestes. L'hôtellerie confortable ou luxueuse se trouve à Chiang Rai. Nous pouvons organiser un transport privé de votre hôtel à Chiang Rai jusqu'à la frontière, le jour de la croisière, pour un supplément raisonnable.
Pour lire des commentaires sur certains hôtels et auberges de cette région, reportez-vous à travelfish.org ou asiarooms.com (en anglais).
___
Comment se rend-on au départ de la croisière ?
La croisière vers l'amont quitte Luang Prabang depuis le quai en face du Calao Inn, un hôtel face au fleuve Mékong à la couleur jaune caractéristique. Passez à notre bureau de Luang Prabang avant le départ pour des indications précises : 50/4 rue Sakkarine, Ban Vat Sène, Luang Prabang. Tél. : 00 856 (0) 71 252 553.
La croisière vers l'aval quitte Huay Xai depuis le quai des bateaux lents, juste à l'extérieur de la ville. Prenez un tuk-tuk pour venir le matin si vous dormez sur place la veille du départ. Si vous arrivez de Thaïlande le matin du départ en croisière, prenez contact avec notre personnel au poste frontière de Chiang Khrong dès 8 h du matin ; il vous aidera à parvenir au quai en toute quiétude. Nous pouvons organiser votre transport privé depuis Chiang Rai – comptez 1 h 30 de trajet – pour un surcoût limité. Nous pouvons vous prendre à tout moment à l'aéroport ou à 6 h 30 du matin dans un hôtel de la ville. L'accès à Chiang Rai par route ou par air est très facile depuis Bangkok et Chiang Mai.
La croisière vers l'amont quitte Luang Prabang depuis le quai face au Calao Inn sur la rue Khem Khong.
Du 1^er avril au 31 octobre, nous vous demandons d'arriver au quai à 7 h 15 pour un départ à 7 h 30.
Du 1^er novembre au 31 mars, veillez à bien arriver au quai à 6 h 45 pour un départ à 7 h 00.
___
Comment se rend-on de la frontière à… ?
La croisière s'achève à Huay Xai entre 16 h et 17 h.
Si vous souhaitez rester au Laos, vous pouvez prendre l'avion pour Vientiane ou prendre la route du Nord, vers les villes de Luang Namtha et de Muang Sing. Bien évidemment, il est possible de rebrousser chemin à bord de la croisière vers l'aval jusqu'à Luang Prabang !
Si vous envisagez de passer en Thaïlande, vous avez tout le temps d'accomplir les formalités douanières. Notre personnel est à votre disposition pour vous aider dans ces démarches. Vous pouvez soit rester à Chiang Khrong, soit enchaîner vers une nouvelle destination.
Pour Chiang Rai : les bus publics partent toutes les heures jusqu'à 17 h pour 2 à 3 heures de voyage. Il est probable que vous ne puissiez pas attraper le dernier départ. Pour un supplément raisonnable, nous pouvons organiser votre transport privé jusqu'à Chiang Rai, où vous arrivez aux environs de 19 h 30. De là, les aéroports de la Thaïlande s'ouvrent à vous, en particulier Bangkok et Chiang Mai.
Pour Chiang Mai : il faut entre 5 et 7 heures pour se rendre à Chiang Mai, suivant le mode de transport. Des bus, trois fois par jour, et des minivans, deux fois par jour, assurent la liaison. Votre hôtelier ou un agent de voyage est en mesure d'organiser votre transport très simplement. Un transport privé jusqu'à Chiang Rai, une nuit de repos et un transport à votre convenance jusqu'à Chiang Mai le lendemain est une alternative à considérer.
Pour Bangkok : les bus mettent 13 heures pour atteindre Bangkok, avec plusieurs départs par jour dont le dernier à 16 h. Plusieurs vols quotidiens relient Chiang Rai à Bangkok. En prenant un transport privé à la frontière thaïe, vous arrivez à temps à l'aéroport de Chiang Rai pour sauter dans le dernier vol pour Bangkok, à 20 h 25.
Consultez le site de la Thai Airways, thaiair.com, pour plus d'informations. Des renseignements sur les bus publics se trouvent sur travelfish.org.
___
Le cours du fleuve Mékong varie-t-il, et cela affecte-t-il la croisière ?
De toute évidence, lorsqu'il pleut le niveau monte ! Même s'il ne pleut pas au Laos, de fortes précipitations en Chine suffisent à changer la hauteur du fleuve. Entre saison sèche et saison humide, la différence de niveau est saisissante. En période de hautes eaux, la croisière vers l'aval file à pleine vitesse, prenant parfois jusqu'à deux heures d'avance sur l'horaire habituel. À l'inverse, la remontée du cours vers l'amont prend plus de temps à la saison des pluies, le courant étant beaucoup plus fort. Vous arriverez de toutes les façons à temps pour passer en Thaïlande, si vous le souhaitez. Exceptionnellement, le cours du fleuve Mékong est si bas que notre bateau ne peut plus naviguer sur certaines parties de l'itinéraire. Une solution alternative, par navette fluviale ou, au pire, par speed boat vous fera franchir ces obstacles. Heureusement, cela n'arrive que rarement, au plus fort de la saison sèche.
___
Y a-t-il des porteurs pour les bagages ?
Oui, notre personnel comprend des porteurs. Cependant, les très importantes variations du cours du fleuve Mékong – jusqu'à 25 m – rendent impossible le transport des valises les plus lourdes, en période de très basses eaux. Dans ce cas, nous vous remercions de limiter vos bagages au nécessaire pour une nuit à terre. Vos bagages resteront en sécurité à bord.
___
Existe-t-il un risque de paludisme ?
Des cas de paludisme sont constatés occasionnellement ; il est toujours avisé de prendre des mesures préventives. Portez des vêtements longs, qui protègent les bras et les jambes ; utilisez un répulsif, surtout en soirée. Les moustiquaires du Luang Say Lodge sont bien entretenues et les pavillons sont équipés de diffuseurs électriques. Prenez conseil auprès de votre médecin si vous envisagez une médication anti-paludéenne préventive.
___
Quel temps fait-il au Laos ?
Le Laos connaît trois saisons.
La saison chaude s'étend de mars à mai et se caractérise par de fortes chaleurs et une grande sécheresse. Le cours très bas des rivières découvre de spectaculaires formations rocheuses.
La saison des pluies, de juin à novembre, impose de composer avec des pluies quasi quotidiennes de quelques heures, parfois diluviennes la nuit. Les températures restent élevées car les journées sont souvent ensoleillées.
La saison fraîche, qui court de novembre à février, correspond à la haute saison touristique pour le Laos. Les visiteurs arrivant de pays tempérés ou nordiques ne trouveront pas le temps trop froid. Il arrive parfois que les températures diurnes dépassent à peine 15° C et descendent à moins de 5° C durant la nuit. Une veste ou un sweatshirt s'impose pour la soirée au Luang Say Lodge et à bord pendant la croisière.
___
En venant pendant la saison humide, la pluie risque-t-elle de gâcher la croisière ?
La prédiction météorologique reste une simple prédiction. Cependant, des rythmes s'observent durant la saison des pluies. Il arrive qu'il ne pleuve pas des jours durant, avec un temps chaud et ensoleillé. Lorsqu'il pleut le jour, c'est le plus souvent de très fortes averses d'une ou deux heures. La nuit est en revanche très généralement pluvieuse. Nos bateaux sont ouverts au grand air ; durant les précipitations, nous déroulons des rideaux transparents qui jouent les baies vitrées. Vous voyez dehors et ne recevez pas une goutte ! L'atmosphère de la croisière est transformée par la pluie, les paysages se noyant et réapparaissant alternativement dans la brume.
Lisez guidetothailand.com (en anglais) pour plus de détails.
___
Quel est le meilleur moment de l'année pour voyager au Laos ?
Il n'y a pas de meilleur moment, chaque saison a ses avantages et ses contraintes. La saison des pluies… est pluvieuse, mais les paysages se transforment avec des verts éclatants, des rivières hautes et des produits frais et abondants. Moins couru à cette saison, le Laos accueille plus généreusement encore ses visiteurs, avec des prix plus bas pour l'hôtellerie et les activités touristiques. Aussi, les visites se déroulent dans le calme. Lorsque les pluies se raréfient, les cours d'eau baissent et les paysans plantent les berges.
__
Quels vêtements porter ?
Portez pour la croisière des vêtements légers et amples, en fibre légère comme le coton ou le lin. Chemisette et pantalon léger forment un bon duo. Les shorts sont déconseillés, vous vous exposeriez trop aux piqûres des moustiques. Les cols montants et les pantalons chauds sont vraiment déconseillés. Les Laotiens comme les populations montagnardes réprouvent les vêtements qui dévoilent trop le corps ; prenez garde de ne pas les choquer. Enfilez de préférence des chaussures de sport ou de marche, ces dernières en particulier pour la saison des pluies lors des visites aux escales. Un chapeau protège efficacement du soleil tropical, et des lunettes de soleil complètent l'équipement. À la saison fraîche, la température peut être très basse au réveil ; des chaussettes, un sweatshirt, une chaude veste coupe-vent pareront au coup de froid.
___
Doit-on prendre une assurance individuelle ?
Même si les croisières organisées par les Luang Say Mekong Cruises sont assurées contre les accidents et les contretemps, nous encourageons fortement nos clients à contracter leur propre assurance pour couvrir l'ensemble de leur voyage.
___
Qu'est-ce qui vous différencie des autres tour operators de la région ?
Les voyageurs qui embarquent pour une croisière des Mekong Cruises sont pris en charge à chaque étape et tout au long du voyage. Notre personnel expérimenté sait deviner les besoins et les souhaits de ses passagers. Nous savons que chaque voyageur est unique, avec une personnalité propre, des attentes et des demandes particulières. De ce fait, nous offrons toujours à nos passagers différents choix, ainsi chacun peut opter pour ce qui correspond à son humeur du moment. Cette compréhension intime distingue les Luang Say Mekong Cruises du reste.
___
Est-il possible de combiner les croisières Luang Say et Vat Phou dans un même voyage ?
Inclure les deux croisières Luang Say et Vat Phou au cours d'un voyage au Laos ne présente pas de difficulté. Ce qui suit est une suggestion à considérer comme une base, extensible et adaptable à vos projets. Pour construire l'itinéraire, nous avons choisi d'aller du Nord au Sud, l'inverse est évidemment possible.
Jours 1-2 : Entrée à Huay Xai, embarquement pour la croisière Luang Say pour Luang Prabang avec nuit d'étape au Luang Say Lodge. Jours 3-4 : Découverte de Luang Prabang. Jours 5-6 : En route pour Vientiane, par air ou par la route via Vang Vieng. Découverte de Vientiane. Jours 7-9. En route pour Paksé, par bus VIP de nuit ou par air. Embarquement pour la croisière Vat Phou. Ensuite, rejoignez la frontière depuis Paksé pour passer en Thaïlande et gagner Ubon Ratchathani, puis Bangkok. Ou partez au sud, franchissez la frontière cambodgienne et traversez le pays jusqu'à Phnom Penh.